苏轼描写西湖最有名也最为后人推崇的诗，当推《饮湖上初晴后雨二》。水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。天气晴朗时的西湖，微波粼粼，波光艳丽，看起来很美，而雨中的西湖又显得山色空灵似有似无，也非常奇妙。如果把西湖比作绝代佳人西施，那么无论是浓妆还是淡抹，都令人倾倒折服。
当天诗人游览西湖时，开始天色晴朗，阳光照射到湖面，水波闪动，非常好看。后来天色转阴，下起了雨，雨雾弥漫，山色朦胧，又别有一番情调。诗人诗兴大发，写下了这首脍炙人口的佳作。它描写的不是一时、一处景色，而是对西湖的全面评价。这首诗的流传，为西湖的景色增添了光彩。
