过去通商交易就是靠手推马拉。手推就是用手推车，马拉就是用马为动力驾车运输货物，路面平坦宽些的就叫马路。
随着社会的不断进步和发展，一些过去的马路筑成了公路，运输工具也由手推马拉变成汽车，虽然人推马拉退出了历史舞台，但马路的叫法在部分百姓口中延用了下来。
中国公路之所以叫马路，是因为马路的建造方法是从英国流传而来，刚开始叫马卡丹路，后来简称马路。
马路的具体由来是：欧洲在工业革命以前，一般道路都是土路，即使在欧洲大城市中，最好的道路也是用石子铺成，当时还没有用复杂技术修建的道路。
18世纪末，英国正处于工业革命的热潮之中，工业的发展对交通运输的要求愈来愈高，之前的路再也不能适应人们的需要了。
在这种情况下，英国苏格兰人约翰马卡丹设计了新的筑路方法，用碎石铺路，路中偏高，便于排水，路面平坦宽阔。
后来，这种路便取其设计人的姓，取名为马卡丹路。
19世纪末中国的上海和广州等沿海港口开埠，欧美列强在华兴建租界，便把西方的马卡丹路修建方法带到了中国。
当时中国人便以马卡丹的音译作为路的简称，后来俗称马路。
