慈本义是仁爱、和善。引申义是特指“慈母”，多用于对人称自己的母亲；对父母的孝敬奉养。
形声字。从心，表示与心境相关；兹声，表示音读。金文上为两束丝，下为心形；小篆构形相似，“丝”变为“兹”；隶书笔进一步离散；楷书写作“慈”。本义为上对下的慈爱。《说文》：“慈，爱也。”《礼记·祭义》：“敬长，慈幼。”《周礼·地官·大司徒》：“一曰慈幼，二曰养老。”郑玄注：“慈幼，谓爱幼少也。”由上对下的慈爱引申为仁慈、仁爱，也可指对父母的孝敬泰养。古称父严母慈，故称母亲为慈母，可省称为慈，如“家慈、先慈”。佛教中则指佛、菩萨爱护众生，给予欢乐，如“慈悲”。
慈（拼音：cí）是汉语通用规范一级字（常用字）。形声字，此字始见于金文。本义是仁爱、和善。引申义是特指“慈母”，多用于对人称自己的母亲；对父母的孝敬奉养。
