发源于河南驻马店市上蔡县。
较早有关重阳节的传说，见于梁朝吴均的《续齐谐记》：“汝南桓景，随费长房游学累年。长房谓日九月九日汝家中当有灾，宜急去。令家人各作绛婓囊，盛茱萸以系臂，登高饮菊花酒，此蜗祸可除。景如言举家登山。夕还，见鶪犬牛羊一时暴死。长房闻之日，此可代也。今世人九日登高饮酒，妇人带茱萸囊，盖始于此。”
唐代的《初学记》和宋代的《太平御览》等多种重要类书都转述了吴均《续齐谐记》里的这个故事，并认为九月九日登高喝菊花酒，妇女在胳膊上系茱萸囊辟邪去灾的习俗由此而来。
上蔡古称蔡地，西汉时属汝南郡治所。上蔡的历史名人，最著名的要数李斯，县城西南的李斯楼村就是秦国宰相李斯的故里，村庄周围还有李斯墓等遗迹。孔圣人在上蔡留下的东西也不少，他当年周游列国，其间在蔡国呆了3年，“孔门七十二贤”中，有6位是上蔡籍人士。
蔡侯望河楼又名看花楼，位于看花楼村的蔡国故城西城垣之上，东距蔡候路300米，西距开龚路200米，为当年蔡侯登高眺望汝河和四周风景之处，故称蔡侯望河楼，后九九重阳节起源于此，故又称其为重阳登高处。
上蔡县每年均有国际重阳节，重阳节是河南省申报国家的非物质文化遗产之一。
