该篇作品的主题是揭示战争的残忍、罪恶。然而作者在构思取材上，却非常巧妙和独特，它不是以战火纷飞，血腥残酷的战争实景来表现该主题，而是以在战争即将到来前，一个相对平静的环境下，一个孤身老人当人们竞相逃命时的内心世界，冷静而逼真地揭示出了战争的残忍、罪恶。
人物形象和艺术手法上作者十分讲究。
本片作者主要描写了两个人物，一个是主人公——桥边的老人；一个是线索人物——我。
作品开篇通过“戴钢丝边眼睛”、“尘土”、“浮桥”已经忙着逃命的车辆、人群的各种动作以简单的白描手法为我们勾勒出一幅战争来临前忙乱的极赋写实效果的画面，又佐以后文对于“撑起来，摇晃了几步，向后一仰，终于又在路边的尘土中坐了下去”等动作的描写，剔透地写出生活现实，烘托出了在人们竞相逃命之际，一个朴实憨厚善良的老人形象。通过其好似不断在重复着同样内容的质朴语言，表现出一个既不懂政治又不懂战争，一个简简单单的饲养员，一个最普通的人在战争是的心态，这与包括“我”在内的其他人面对战争的那种一心想着撤离的恐慌，形成鲜明的对比。这时的老人就好像一名即将坐化的老僧，表现不出一丝对死亡的畏惧，然而并非他不恐惧死亡，而是他根本不知道战争的来临，死亡的即将到来，将主题表现的淋漓尽致。
另外周围环境的细致描写，如尘土、浮桥等，不仅交待清战争的气氛，而且更凸现出老人的那种独自无知却快乐的孤胆，使得形象更加典型化。
在小说的情节安排上，作者通过将撤离人群的逐渐稀少、远去，战争越来越近的紧张感与老人从始至终的缓慢平和的语调，与战争毫不相干的谈话内容冲突着，把小说一步步推向高潮。然人不禁为老人的安慰担忧，也更深刻的感受到主题。
在这篇小说中，作者采用了小说特有的典型生动的选材构思，然而在语言表达上却采用了新闻专长的短小精悍的描写叙述，将小说与新闻的特点完美融合在一起，这篇小说给人的整体感觉是简洁、朴实、明快，同时又不乏深度，海明威不愧为著名小说家和记者.
