科举制度，又称科举，是中国古代通过考试选拔官吏的一种基本制度。它渊源于汉朝，创始于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝，兴盛于明、清两朝，废除于清朝末年，持续了1300多年。
科举制度的选官标准就是根据科举的最终结果进行官职的再分配。一般来说，前三鼎甲是直接进翰林院，从翰林院小官做起，而其最终目的就是入阁为相。而其余二甲三甲，多是入驻一方，从地方官做起，当然也有部分进入六部从小官做起。科举制的选官标准是根据实际考核情况而定的。
科举考试的详细等级划分
隋唐五代时期，科举考试分为乡试（解试）、省试两级。北宋太祖赵匡胤在位期间，开始创立殿试制度，科举考试变成为乡试（解试）、省试、殿试三级考试。元、明、清时期，改称为乡试、会试、殿试。唐宋时期，称取得解送京师参加省试资格的考试为“解试”，这相当于后世的乡试一级的科举考试。隋唐五代时期，“解试”一般每年举行一次；北宋中期以后，“解试”改为“每三年一开科场”。考试一般在各州府举行。元、明、清时期改为“乡试”。
科举考试分为乡试、会试、殿试。乡试第一名为解元，会试第一名为会元，殿试第一名为状元，有连中三元即乡试、会试、殿试的说法。因此科举考试的等级可以分为三个，第一级乡试，第二级会试，第三级殿试。
科举制首创于隋唐时期，一直到明清时期才彻底完善。以明清时期的科举考试为例，考试总共分县试、府试、院试、乡试、会试、殿试这六级。
首先是童试。童试虽然带了一个童字，但大家可别认为这是小孩子的考试。古代文盲率较高，赶上动荡年代的话，全国百姓文盲率可能要超过百分之九十。而童试的存在意义，就是要先刷掉那些文盲，表明你有基本的文化水平。
童试大概相当于今天的中考和高考，分为县、府、院三次考试。县试就是在一个县里面举行的考试，一般由县官主持，由县里的教育部门监督主考。除了监考之外，县试还以五人为一组，一旦出现作弊的情况，实行连坐制。
县试之后，就是府试。
府试相当于是县试的进阶版，考生通过县试之后，才能参加府试。府试一般是由知府主考，也就是相当于今天市长主考。
通过这两场考试之后的考生，才有资格被称之为童生。这个童生可不意味着就是儿童学生，古代有些读书人，读到七老八十仍是童生的，也不在少数。如果类比今天的考试，县试就是中考，府试就是高考。府试合格者，从比例来看，基本等同于今天的211大学本科生。
府试之后，就是院试。
院试一般就是在各府、州的学院进行，如果通过的话，就可以被录取为‘生员’，也就是我们通常所说的‘秀才’。如果按照今天的考试体制来看，院试大致接近研究生考试。一旦考过了，就能享受到国家的各种优惠政策。
现代的全日制研究生，入学之后，一般都可以享受国家的补贴。而古代的秀才，则同样也有很多好处。首先，秀才见了官，如果没犯罪的话，按礼是不用行礼的。其次，很多朝代一般都提供给秀才基本的衣食保证，有点类似于今天的研究生补助。最重要的是，秀才家里可以免除很多税，可以少交很多钱。
总而言之，到了秀才这个阶段，就已经算是脱离了平民阶层，步入‘士’的范畴了。如果有门路的话，甚至可以到县衙去谋一个师爷之类的差事。就算没有门路，也可以做一个教书先生。
当然，总体来说，秀才还算是相对清贫的。尤其是那种只会读书不会钻营，只能靠国家补助活着的秀才，日子就过得比较穷了。我们后来所说的穷酸秀才，多半都是指此类人。但实际上，但凡会钻营不死读书的秀才，日子其实大多过得不差。
院试之后，就是乡试。这里面的乡，指的不是我们现在所谓的乡村的乡，而是家乡的乡。乡试每三年一次，可以理解为省级考试，有点像今天公务员考试当中的省考。考官不再由地方官担任，而是由皇帝亲自任命。
乡试，对于古代绝大多数的读书人来说，无疑是最重要的一场考试。因为通过乡试之后，读书人就可以从秀才变成举人了。但这场考试的难度，那无疑是相当高的。每三年举行一次的乡试，最后一般都只会录取一千多人。而且不是一省录取一千多人，而是全国录取一千多人。这个难度到底有多大，大家可以自己想想。
读书人中举之后，就有了做官的资格。就算止步于此，无法再通过后面的考试，凭借举人这个身份，差一点也可以做县丞、主薄之类的官;如果在朝中有人的话，甚至可以直接外派到某地去做县令。
如果类比今天的话，通过乡试，就等于是有资格直接去做某个县的县委书记。就算混得差点，也能做县里的教育处处长，或者其他同级的官。很多人都知道‘范进中举’这个故事，范进中举之后，为何会兴奋得发疯?原因其实就在于此了。
