1.辨颜色。头水呈现墨黑色，比较黝黑，色泽油亮，片薄细腻，其他水的颜色则是褐红色，如果颜色发紫，则为受潮或存放时未避光的旧货。
2.看外观。头水相对细嫩，干货叶片宽度一般在2-5毫米，每片叶长度在5-9厘米。
3.闻气味。头水闻起来有一股特有的清香，新鲜的海鲜味，劣质和陈年的紫菜则有怪味。
4.嚼口感。头水鲜甜可口，细嫩脆爽，其他紫菜则比较涩。
辨别方式是看叶片是否粗大。
紫菜分多次采摘，第一次采摘的叫头水，头水紫菜叶细嫩，清爽，泡水清澈，产量较少，炖汤时汤汁鲜甜，紫菜气味浓重，有细细的紫菜尖，偶尔还有一些绿海苔附着在上面。二次到四次采摘的，被称为二水、尾水，二水后的紫菜叶相对粗大，比头水的叶片大很多，缺少香气，基本看不到紫菜尖。二水到四水的紫菜干品更加蓬松，盘发出来更大，香味比头水差很多。
