提起晚清，人们的第一反应一般就是腐朽落后、丧权辱国、饱受欺凌，是中国最无能的朝代之一。当然，也有一些人认为晚清还是不错的，至少比民国要强。那么晚清时期的中国究竟在世界上处于一个什么水平？
从领土上看，大清国面积1300多万平方公里，仅次于英国（含殖民地）和沙俄，位居世界第三，比美国还要大三分之一，是名副其实的世界大国。
从人口上看，晚清时期中国人口已经突破4亿，占世界的四分之一。英国占了小半个地球，人口也刚刚接近4亿，德国、日本这些后起之秀的人口更是比中国差的远，数量还没有中国零头多，论人口大清国世界第一。
从经济上看，清政府经济虽然以农业经济为主，算不上发达，但大清国地大人多，体量和基数巨大，所以经济总量并不少。1900年中国GDP占世界的6.2%，和法国相近，位居世界第六，当时的清政府仍然是世界排名前列的经济大国。1910年，风雨飘摇的清政府虽然财政拮据快揭不开锅了，但财政收入仍然高达3个多亿，在世界上名列前茅。
从工业上看，清政府经过洋务运动的几十年建设，建立了一大批近现代企业，形成了从民用到军事的较为完整的工业体系，能生产火车、军舰和重炮等各种高科技产品。仅仅中国生产的铁甲舰一项，很多国家就望尘莫及。说起来，中国也只是比英法美等几个列强差而已。
从军事上看，一直以来人们普遍认为清政府军事孱弱。事实上，清政府军事力量在世界上仍然位居前列。当时清政府有世界上规模最大的陆军，世界第六的海军，年投入军费就有9000万两白银。清军不仅装备了先进的西方武器，而且拥有步枪、机关枪、速射炮、重炮、铁甲舰等各种现代武器装备的生产能力，欧洲列强能造的清政府基本都能造，只是质量差了点而已，毕竟当时世界上拥有这种自给能力的国家屈指可数。
从政治上看，清政府虽然饱受列强欺负，不过清政府仍然没有国家敢轻视。清政府是当时世界上少有的几个敢和英法两大强国同时开战的国家。在中法战争中，中国更是把世界第二强国法国内阁打的倒台了，和法国差不多打了个平手，所以当时没有一个国家敢小视中国。事实上，西方列强一直把中国视为和西方列强一个级别的大国。中国可是世界上为数不多的敢不把意大利放在眼里的国家。19世纪末，意大利曾想趁火打劫强租三门湾，遭到清政府霸气回绝，清政府放狠话：不服就打！最后把意大利舰队吓得灰溜溜的逃了。在世界上大部分国家眼里，清政府也是列强之一，甚至比意大利还要强一些。
总体来讲，清政府并没有人们普遍认为的那么菜。大清国虽然算不上世界强国但绝对属于世界大国。事实上，即使中国最虚弱的时候，中国也仍然是世界大国。
