据《南阳民族宗教志》记载：东汉建武年间，光武帝刘秀姊湖阳公主在裕州（今南阳方城县）建炼真宫一座，是为道教在南阳活动的滥觞。该县三贤山庙、黄石山仙翁观、南召县九分垛祖师庙和皇后铁牛庙、南阳县老君堂等，均建于东汉时期。 东汉桓帝延熹六年(163年)，南阳太守中山卢奴到桐柏县固庙祭祀并扩建、重修淮渎庙。
汉灵帝中平元年(184年)三月，黄巾军首领张曼成"攻杀郡 南阳玄妙观守诸贡，屯兵宛下……六月，赵宏率众十余万据宛城"(《后汉书》)。
这支以太平道为号召的农民起义军在南阳声势浩大的武装斗争活动，充分反映出道教在南阳的传播之广泛和群众基础之深厚。
