该梗（据说）起源于Dota2主播屠夫阿川，其辣眼操作被比作“料得一手川菜”；在传入英雄联盟电竞圈/主播圈后进化为如今的“下饭”梗，在2019年得到广泛流行。在英雄联盟的比赛中，如果一个职业选手/主播出现了一些低级的失误以及操作，就会被嘲讽为下饭。此后运用的范围就很广了，只要指对方菜就可以用“下饭”这个词。在比赛或者直播中，说某个人某个选手操作下饭，说的就是这个人操作太菜了。
在一般的语境中都是指饭菜可口，容易下饭，但是在弹幕中的下饭意思是指对方的操作很菜。
下饭”在方言中指菜肴，也就是平时口语所讲的小菜。现在人讲的“饭”多指稻米烧成的米饭，而稻米又多产于南方，所以“下饭”称小菜也多见于南方方言。
下者，送下也，下饭就是陪饭下肚之物，“下饭”称作小菜是既形象又贴切。但近代以后“下饭”一词在宁波方言中使用普遍，加上姚慕双、周伯春昆仲编演的《宁波音乐家》《宁波空城计》的渲染，人们却都以为“下饭”是宁波方言中特有的词了。
