电气中没有有用功率、无用功率这两个名词，一般使用的是“有功功率”、“无功功率”。
电能从电网输送给用电设备使用，电路中消耗掉、转化其它形式能量的功率称为“有功功率”，如电灯泡发光将电能转化为光能和热能、电动机旋转将电能转化为机械能，变压器、输电线路在通过电流时，其本身的电阻也会将电能转化为热能（使得这些设备发热），造成输电功率的损耗，这部分损耗也属于有功功率。一般用字母P表示。
在电能输送和使用过程中，电动机、变压器要正常运行，由于他们的一二次绕组之间是通过磁场传递能量的，所以必须在电动机、变压器中必须有一部分跟能量被占用，即常说的“励磁电流”来产生磁场，方可保证功率的有效传递。那么被电动机、变压器励磁所占用的这部分功率，就称为“无功功率”。一般用字母Q表示。
有功功率P和无功功率Q存在于同一个电路中，它们的“和”就是需要电网提供的功率。但是由于二者性质完全不同，有功功率的单位为瓦特（W）或者千瓦（kW），无功功率的单位为乏（var）或者千乏（kvar）。所谓的“和”并非直接相加，而是：S?P?Q驳氖Ч叵担渲蠸被称为“视在功率”，单位为伏安（VA）或者千伏安（kVA）。
因为在电网系统中主要使用的是有功功率，但是无功功率又不可避免的存在。为了表征有功功率占有总的视在功率的比例量大小，用λ=cosφ=P/S的系数，来表示系统有功的情况，称为系统的功率因数。其中φ称为功率因数角。
为了提高系统的功率因数常用的方法：1、提高自然功率因数：选用cosφ比较高的电动机、变压器，或者在电器设备检修时，尽量减小它们的励磁电流；再者，确保电动机、变压器的带负荷率，防止它们低负载运行。
2、对现有系统实行补偿：补偿的方法有很多种，常用的有：a、使用并联电容器进行补偿；b、使用同步电动机进行补偿；c、使用同步发电机进行补偿。使用最多的还是a。
