初等教育即小学教育，基础教育或称，是使受教育者打下文化知识基础和作好初步生活准备的教育。
通常指一个国家学制中的第一个阶段的教育，对象一般为6～12岁儿童。这种教育对提高国家民族文化水平极为重要，因此各国在其经济文化发展的一定历史阶段都把它定为实施义务教育或普及教育的目标。根据中国政府颁布的《义务教育法》有关规定，全国各地必须普及初等教育。凡年满六岁的儿童必须接受在校的教育。初等教育的学制为六年，一般为全日制普通小学。开设的课程有：思想品德、语文、数学、自然、历史、地理、图画、音乐、体育等。2002年，全国共有幼儿园11.18万所，在园幼儿(包括学前班)2036.02万人，幼儿园园长和教师共65.93万人。全国共有小学45.69万所，在校生12156.71万人。小学学龄儿童入学率达98.58%，其中女童入学率98.53%。
