有两个人要经过沙漠到另一边的绿洲去生活，他们很久都没有喝到水，希望能在旧城旁找到两杯水。等两人到达旧城后，发现水杯里只有半杯水。其中第一人走到旧城时，发现只有半杯水，心中充满抱怨，在他抱怨时，风把水杯刮走了，这个人也因为没喝上水死了。
另一个人走到旧城时，一口喝光半杯水，内心充满感激，成功走出沙漠。
有一则寓言：两个口渴的人找到半杯水。快乐的从想：“啊，我终于找到水了！虽然眼下只有半杯水，但千里之行始于足下，有良好的开端，我一定还能找到更多的水”于是他变得幸起来。而苦恼的人则想：“怎么就只有这半杯水？就这半杯水有什么用？”一气之下他摔掉水杯，然后坐以渴毙。
而下面这个故事，则是一个真实的传说，很早以前，有两个人都想要通过茫茫的戈壁到沙漠的另一边的绿洲去开拓新的生活。他们都知道在沙漠的中间有一座缅旗人留下的旧城遗址，传说神秘的缅族人的后代，经常在那里出没，并且经常在旧城旁边的两条小路上，分别放着两杯清水，专门给穿越沙漠的人救命用。于是，这两个人出发了，也希望这两杯清水能够帮助他们越过茫茫沙漠。某年的夏天，他们分别出发了，开始穿越沙漠的壮举。他们历经艰辛，艰苦跋涉，冒着火辣辣昀太阳，忍受着巨大的饥渴，吃了许多常人难以想象的苦。
第一人，当他走到旧城的时候，水已经喝完了，但他轻而易举地找到了那个水杯。但是，当他发现只有半杯水的时候，他就开始了抱怨诅咒、谩骂，恨前边走过的人怎么喝了杯子里的半杯水，也骂缅族人的吝啬，突然，天公作怨，一阵强风，飞起的沙粒j落在了水杯里，当他还在抱怨水里有沙子怎么喝的时候，一阵狂风把他手中的水杯刮走了，水洒落在沙粒中。在他抱怨间，就连这半杯水，他都没有喝上。没有了水，他很快就死在了沙漠里。
第二个人，当他走到旧城的时候，水也已经喝完了，而且筋疲力尽。他挣扎着找到了那个水杯．当他看到杯子里还有半杯水的时候，他立即端起水杯一饮而尽，然后他跪在地上感谢上天，感谢缅族人的救命之恩。少时，他继续赶路，终于走出了沙漠，看到了绿洲，在这里实现了自己的理想，过上了幸福的新生活。
一个教授问学生：“你能说乐观主义者与悲观主义者的区别吗？”大学生回答：“能。二人共饮一瓶酒，喝去一半时，乐观主义者说‘还有半瓶’，而悲观主义者说‘半瓶酒被喝完’，对吗？”从这个故事可以看出，一个人遇到不如意的事情，如果只有埋怨和咒骂，时间和机会就会从埋怨中消失，结果可能什也得不到；相反，如果怀着感恩和积极的心态看待一件事，就会产生巨大的精神力量。心态往往能决定一个人的成败甚至生死，说起采怕，但却是千真万确的。
