孙膑的欲擒故纵之计是指故意暴露虚弱之处，引诱对手进攻，然后借机进行反击。
他通过表现出一副无力反抗的态度，引诱对手大意，扰乱对方的心理。
同时利用防御工事，让敌人认为自己已经取得胜利或可以轻易攻破，从而主动进攻。
这时，孙膑便派遣伏兵或进行突然袭击，让对手措手不及。
这种战术不仅可以减少自身的伤亡，还可以迅速粉碎对手的攻势，达到出奇制胜的效果。
公元前341年，魏国举兵攻打韩国。韩国向齐国求救，齐国任命田忌为大将，孙膑为军师，率领军队进入魏国境内。魏惠王深恨齐国一再干预魏国的大事，于是派大将庞涓率兵10万阻击齐军，誓与齐军决一死战。
孙膑见魏军来势凶猛，并且敌我力量寡众悬殊，只可智取，不可力敌，便决定采用欲擒故纵之计，诱庞涓上钩。他命令军队向马陵方向撤退。马陵沟深林密，道路曲折，适于设伏。孙膑命令士兵第一天挖10万个做饭的灶坑，第二天减为5万个，第三天再减为3万个。庞涓一见大喜，笑着说：“我早知道齐军都是胆小鬼。十万大军到魏国，才三天工夫，就逃散了一大半”。便亲率精锐的士兵追赶，天黑时赶到马陵，命士兵点火把照路。火光下，只见一棵大树被剥去一块树皮，上写“庞涓死于此树之下”8个大字。庞涓顿悟中计，刚要下令撤退，齐军的伏兵已是万箭齐发。魏军进退两难，阵容大乱，自相践踏，死伤无数。庞涓自己知道厄运难逃，于是自杀。齐军乘胜追击，大获全胜。
