一般是从春季开始采摘，具体的采摘时间视当地气候条件和栽培方法而定。在中国南方，一般在3月至5月左右采摘；而在北方，则要等到4月下旬或5月开始采摘。刺嫩芽的采摘时间以刺发育到3-5毫米长时为最佳，此时刺很嫩，并含有丰富的营养成分。
刺嫩芽如果不是大棚种植的话，一般在自然环境中是农历三四月之间的采摘季节。三四月之间，正是刺嫩芽生长出来的好季节。过了这个季节刺嫩芽就长成老枝条树了，不能吃了，刺嫩芽有分两批有早迟的。二月尾上至三月上半个月之间的刺嫩芽是最优质最嫩的。迟一些是三月尾至四月期间才生长出来的。
