为什么要焚烧由于许多填埋场已达到极限，并且民众对不正确的废料处理方式所致的环境问题也愈加关心，焚烧已经成为一个具有吸引力的处理废物的选择。焚烧并不能完全代替填埋，但是可以减少填埋量。焚烧就是在氧气和热量的作用下，将有机物分解或者消灭。焚烧有几个目的：焚烧的主要优势在于：
-可以极大地减少废物填埋的重量和体积；
-可以将有害有机废物或降解后能产生有害物质的有机废物消灭；
-可以消灭能污染无机产品的有机化合物；
-焚烧炉可以对废物消毒。
这是因为焚烧过程中产生的高温可以杀死可能存在于传染性废物中的病原体。
病原体可致有机活体疾病。
-可以产生能量，例如蒸汽生产中的热量回收-焚烧炉可以处理动物或人产生的病理废物或其它废物。
公众对处理甚至看见这些废物都感到反感，最少，觉得很难接受。
焚烧最早可追溯到文明的起源。
我们可以在早期的城市中看到，焚烧被用于减少废物量已有几千年的历史。现在有很多类型的焚烧炉：固定床膛炉、多床膛炉、流化床、炉排炉以及旋转炉。
旋转炉1885年在英国针对水泥生产而发明，现在已经作为处理工业废物和有害废物的焚烧炉在全世界使用。环境关注如果公众不相信焚烧法对环境无害的话，他们肯定不会接受其作为处理废物的方法。
公众最关心的其实都没有必要：病原体在焚烧炉内被杀灭；焚烧的灰烬量也可以接受；有害的空气污染物也不会从炉内溢出。本节将介绍几个焚烧方面的术语，这对于理解这些问题非常重要。
杀灭病原体 病原体是指那些废物中存在的可致传染性疾病的生物。焚烧炉内产生的高温会杀灭传染性废物中的病原体。焚烧炉在什么条件下可以杀灭全部的病原体，目前还没有可靠的信息。但是已知的是：温度和停留时间至关重要。
若病原体从焚烧炉内溢出，那可能是以下的原因造成了停留时间和温度不够。
1、在操作温度未升上去之前的焚烧炉装料2、未预热防火衬里3、间断使用造成的温度波动4、空气流量超过设计值，造成停留时间缩短5、炉内装料超量6、废物含水量太高其它的一些因素，如：防火衬里的种类、燃烧器的数量与布位、温控设备的精确程度等，都会影响病原体的杀灭。
炉灰中的病原体的杀灭同样取决于温度和停留时间。空气污染物关注对环境的关注主要集中在对焚烧炉及其主要污染物的关注上。
这些污染物包括：-颗粒物；-氯化氢气体；-有毒的重金属；-有机化合物；-一氧化碳；-硫氧化物；以及-氮氧化物。
