探热针即温度计是用来测量体温的工具，传统的体温计主要材质是水银，利用水银在不同温度时体积不同的原理来设计，使用之前要用力甩，让水银退回至体温计一端的玻璃泡内，测量时将检测端放于腋窝(最常用)或者口腔、肛门等待检测部位，测量5-10分钟可取出并读取结果。
近年体温计的种类逐渐增多，电子体温计的使用更加简单、方便，并且更加安全，可以设计为非接触式体温计，尤其用以检测儿童的体温，将探头靠近额头等部位2-3秒即可得出结果，使用非常方便，但容易受皮肤状态的干扰，其准确性较水银式体温计略差，可多测几次取平均数值。
水银体温计的原理是热胀冷缩。在体温计下部有一狭窄曲颈，温度高时水银膨胀，通过曲颈；当测完体温，水银温度降低收缩，这时曲颈处的水银受阻，不能流回，所以体温计就能准确指示体温。读数后，用才甩，水银即可流回。
