二者都有延迟、延缓之义，耽搁是口语，延误是书面语。二者又有不同，在具体使用时，用延误的地方，有时可以用耽搁，但用耽搁的地方，一般不能换用延误。另外，延误的义项没有耽搁的多，耽搁的义项更丰富。
延误。①指缓慢移动或行动，以致未按预料的进度进行，或使预料的工作留下来未完成。例：愚蠢地延误,直至所有机会全失掉。②迟延、耽误。例：延误工期。③交通工程学科解释：延误是指由于交通摩阻与交通管制引起的行驶时间的损失。例：飞机延误三小时。
耽搁。①延迟、延缓、延误。例他忙于应酬，把正事耽搁了。②停留。例：你到北京准备耽搁几天?③耽误。例：你这样耽搁我的时间。④陕西方言，善意的欺骗，谎言，什么都没有。例：小时候妈妈哄孩子不哭说：“乖，别哭，妈妈给你买耽搁吃”。其实什么都没买。
