王羲之出身于琅玡（今山东临沂）王氏，这在当时是一个权倾朝野的世家大族。
琅玡王氏的先祖，可追溯到汉代名臣谏议大夫王吉，至汉末魏晋时期，王氏已成为当时豪族。王羲之曾祖辈中最著名的人物是王祥，他就是《二十四孝》中“剖冰求鲤”故事的主人公，也是西晋开国的元老之一。其他的族人如王戎、王衍等，都曾官至高位，是朝中举足轻重的人物。
王羲之的家族是晋代屈指可数的豪门大士族。无论是王羲之的祖上，还是其子孙、亲戚朋友，都是虔诚的道教信仰者。同时，王氏家族还是名门望族，素来重视对家族成员文化素养的培植。
王羲之置身其中，耳濡目染，自然不外其例他的祖父王正为尚书郎。
他的父亲王旷为淮南太守，曾倡议晋室渡江，于江左称制，建立东晋王朝。
王羲之的伯父王导更是名闻于世，是东晋的丞相。而他的另一位伯父王敦是东晋的军事统帅。琅琊王氏在东晋可谓权倾一时，炽盛隆贵。晋室南渡北民南迁，在江南大融合。山东琅琊国王氏望族，经王览（206年-278年）、王正到王旷（约274年-328年）时，两晋（266年-316年），发生“八王之乱”（290年-306年），历16年，死30万人。王旷善于审时度势，效法先祖王览，于东汉末年避乱南居30年。在五胡侵鲁，琅琊危急，299年开始，两晋大分裂，北方大混战。
