云冈石窟坐落在山西省大同市西郊武周山的南麓，距大同市16公里，是我国最大石窟群之一，为驰名世界的艺术宝库。云冈石窟之称的由来，从北魏文成王命著名和尚昙曜在这里开凿五座石窟始，其名称叫“石窟寺”，后来又称为“云冈石窟”。
这是因为“石窟寺”坐落在武周山，而武周山又名“云冈”。因此，后人便不常称“石窟寺”，而多称“云冈石窟”。云冈石窟之称即由此而来。云冈石窟始建于北魏兴安二年（453年），距今已有1500多年历史。
根据目前的考证，明朝嘉靖年（1522年）以后，才有了“云冈石窟寺”和“云冈”的称呼。
因为在明朝中期以后，北部鞑靼人、瓦剌人和明朝的关系时好时坏，蒙古人不断侵扰明朝北部边界，明朝只好花巨资沿长城一线，维修加固长城，或者新筑长城，以防范蒙古部落入侵。大同位于北部边界，是位于西部的主要门户和重镇。
大同一线就修了好多的边墙边堡，武周山的山上山下，就修有堡城。
今天的石窟内存有明嘉靖四十年（1564年）七月立的《重修云冈堡记》，这是我们看到的最早的叫“云冈堡”的文物碑刻资料。
碑刻上描绘武周山“上出浮云”下临绝壑”，“冈”为“山”或者“脊”。也就说远看武周山，“山”像“云”，“云”又像“山”，山云一体，故名“云冈”、“云冈石窟”。情敌啊道光戊子科优贡、左云人倪钺有诗云“云山纠结古云冈，石路盘旋到上方。”就是说武周山与云齐。
但是云冈石窟，还有其他的名称吗？
在历史云冈石窟先后就有很多种的叫法。最早的时候叫“武周山石窟寺”或者“武周山石窟寺佛寺”。又叫“灵岩寺石窟”，亦叫“北台寺石窟”，还有叫“恒安石窟”，也有叫“代京石窟”。
辽金时期，又被称为“西京武周山大石窟寺”。明朝的嘉靖年以才开始正式称为“云冈石窟寺“或者”云冈石窟”或者简称“云冈”。而云冈村和附近的矿山老乡们常常叫“云冈大庙”。
