1998年，WHO/FAO按照聚合度DP)将碳水化合物分为三类：糖、寡糖和多糖。
寡糖和多糖的主要区分：
1. 结构上的区分：寡糖也称为低聚糖，包括3~9个单糖分子通过糖苷键构成的聚合物，根据糖苷键和结合糖的不同，寡糖有不同的名称，如异麦芽低聚糖、海藻糖、低聚果糖、低聚甘露糖、大豆低聚糖等。多糖为10个以上单糖分子通过糖苷键结合而成，一般为1,4-和1,6-糖苷键。大多数多糖没有固定的分子质量，部分多糖的分子结构尚不清晰。
2. 性质上的区分：寡糖在80%乙醇溶液中溶解，而多糖不溶解，所以在溶液中沉淀。此种方法也可以区分膳食中的寡糖和多糖。
