“五音不全”其实指的是七个音——do、re、mi、fa、sol、la、si。
因为中国有五千多年的文化，音乐的发展也历史悠久。但是，中国的古乐曲与西方乐曲的一个最大不同就是所用的音不太一样。
如果用西方音乐的七个音阶对照一下的话，中国古乐曲的“五音”相当于“Do、Re、Mi、Sol、La”，缺少了半音递升的“Fa”和“Si”。当然，中国古乐曲中并没有“Do、Re、Mi”这样的叫法。在唐代，五音分别是“合、四、乙、尺、工”; 更早的时候则分别叫做“官、商、角、徵(zhǐ)、羽”。事实上，正宗的中国古乐曲中没有“Fa”和“Si”两个音阶。
例如，古曲之一江南小调《茉莉花》，全曲若用唱名哼出，只有“Do、Re、Mi、Sol、La”，而没有“Fa、Si”两音；著名古曲《满江红》也是如此。由此可得出，五声音阶是中国古乐基本音阶，故有成语“五音不全”。
宫、商、角、徵、羽”（读音为gōng、shāng、 jué、zhǐ、yǔ）是我国五声音阶中五个不同音的名称，类似现在简谱中的1、2、3、5、6。即宫等于1(Do)，商等于2(Re)，角等于3(Mi)，徵等于5(Sol)，羽等于6(La)，亦称作五音。
