简单的说，预示，是周围的环境提醒，暗示，是某一个人对事物不说明的提醒。
运用象征这种艺术手法，可使抽象的概念具体化、形象化，可使复杂深刻的事理浅显化、单一化，还可以延伸描写的内蕴、创造一种艺术意境，以引起人们的联想，增强作品的表现力和艺术效果。
象征可分为隐寓性象征和暗示性象征两种。象征不同于比喻，它比一般比喻所概括的内容更为深广，有的作品的艺术形象，甚至全用象征手法表现出来。
预示是即将来到的，冥冥之中有些感觉，心里有些触动，感知的事物。而象征已经是丰碑一样的存在，已经在某些方面有了很大的建树，作出了光辉的榜样，在人们心里得到了很大程度上的认可，心里已经默认以此为榜样或是以此作为奋斗的目标。
