珊瑚是生物，是一种刺胞动物（原称“腔肠动物”），属于刺胞动物门、珊瑚纲、珊瑚目，已经发现的有7000多种，均为海生。固定于浅海礁石上生活，依靠长有刺细胞的触手捕食海水中的浮游生物生存，有时也吃小鱼等。珊瑚有时也叫珊瑚虫。珊瑚礁不是生物，是珊瑚虫的石灰质骨骼堆积形成的。珊瑚虫在幼虫阶段便自动固定在先辈珊瑚的石灰质遗骨堆上，珊瑚礁是成千上万的由碳酸钙组成的珊瑚虫的骨骼在数百年至数千年的生长过程中形成的。珊瑚礁为许多动植物提供了生活环境，其中包括蠕虫、软体动物、海绵、棘皮动物和甲壳动物，此外珊瑚礁还是大洋带的鱼类的幼鱼生长地。
