原因是膜对Na+和K+相对通透性:
Na+通透性增加, 静息电位更趋近Na+平衡电位,静息电位绝对值减小;K+通透性增加,静息电位更趋近K+平衡电位,静息电位绝对值增大。
静息电位指安静时存在于细胞两侧的外正内负的电位差.其形成原因是膜两侧离子分布不平衡及膜对K+有较高的通透能力.细胞内K+浓度和带负电的蛋白质浓度都大于细胞外（而细胞外Na+和Cl+浓度大于细胞内）。
但因为静息时细胞膜只对K+有相对较高的通透性,K+顺浓度差由细胞内移到细胞外,而膜内带负电的蛋白质离子不能透出细胞,阻碍K+外流.于是K+离子外移造成膜内变负而膜外变正.外正内负的状态一方面可随K+的外移而增加,另一方面,K+外移形成的外正内负将阻碍K+的外移.最后达到一种K+外移（因浓度差）和阻碍K+外移（因电位差）相平衡的状态,这是的膜电位称为K+平衡电位,实际上,就是（或接近于）安静时细胞膜外的电位差.
