
在两千多年前，黄河只叫"河"，没有"黄"字。
《诗经》中许多篇章都提到过，那时的黄河水还比较清亮。黄河上游及晋陕一带森林植被还比较多，水草丰茂，清澈秀丽。
黄河之滨，伐木声声，清清河水，泛着涟漪。可见在诗经的描述的年达（西周初年至春秋中叶），黄河的水质相当澄澈。

母亲河黄河
而到了战国时期，河水已经开始浑浊了。在人有限的寿命之中，等到黄河变清，几乎是不可能的事情。不过这个时候，河水只是不再清澈，还达不到被称为黄河的严重程度。
到了西汉，由于河水中的泥沙含量增多，有人称她为“浊河”或“黄河”。

黄河北源发源于青海省青藏高原的巴颜喀拉山脉支脉查哈西拉山南麓的扎曲，南源发源于巴颜喀拉山支脉各姿各雅山北麓的卡日曲，西源发源于星宿海西的约古宗列曲。
呈“几”字形，自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东9个省（自治区），最后流入渤海。
黄河中上游以山地为主，中下游以平原、丘陵为主。由于河流中段流经中国黄土高原地区，因此夹带了大量的泥沙，所以它也被称为世界上含沙量最多的河流。

每年都会生产十六亿吨泥沙，其中有十二亿吨流入大海，剩下四亿吨长年留在黄河下游，形成冲积平原，有利于种植。但是在中国历史上，黄河下游的改道给人类文明带来了巨大的影响。
黄河是中华文明最主要的发源地，中国人称其为“母亲河”。
黄河之所以称为“母亲河”主要由于黄河沿岸是以前特别重要的农业文明发祥地。
黄河流域的农耕社会最初主要集中在中下游地区，即今天的关中平原、中原地区等地。这里地势平坦，气候温和，而且有很适宜的温带季风气候，加之容易耕作的黄土层，很适合文明初期农业的发展。
