老公一词的起源，有多种说法。其中一种说法是，老公一词最早出现在唐代。
当时，有一位名叫麦爱新的读书人，他考取功名后，觉得自己的妻子年老色衰，便产生了再纳新欢的想法。于是，写了一副上联放在案头：“荷败莲残，落叶归根成老藕。”妻子看到后，察觉到丈夫的心思，便提笔续写了下联：“禾黄稻熟，吹糠见米现新粮。”以“禾稻”对“荷莲”，以“新粮”对“老藕”，不仅对得十分工整贴切，新颖通俗，而且，“新粮”与“新娘”谐音，饶有风趣。麦爱新读了妻子的下联，被妻子的才思敏捷和拳拳爱心所打动，便放弃了弃旧纳新的念头。妻子见丈夫回心转意，不忘旧情，乃挥笔写道：“老公十分公道。”麦爱新也续写了下联：“老婆一片婆心。” 这个带有教育意义的故事很快流传开来，世代传为佳话，从此，汉语中就有了“老公”和“老婆”这两个词，民间也有了夫妻间互称“老公”和“老婆”的习俗。
