宋朝取消了唐朝夜晚宵禁的命令，但并没有完全取消宵禁制度。《太平广记》的《李娃传》中有这样一个情节，荥阳公之子自打见了李娃一面后，念念不忘，经打听携重金造访。小婢急告李娃，说上次假装丢失马鞭，故意逗留不走的公子上门来了。李娃亦钟情于这位来京应试的举子，两人情投意合，谈笑间不觉“天色日暮”而街坊“鼓声四动”——所谓“禁夜”的时辰已到。李娃之母曰：
“鼓已发矣，当速归，无犯禁。”
生曰：
“幸接欢笑，不知日之云夕。道里辽阔，城内又无亲戚，将若之何?”
李娃也愿意他留下来，说：
“不见责僻陋，方将居之，宿何害焉。”
生数目姥，姥曰：“唯唯。”于是，男子得以留宿。
北宋初创，便将宵禁制度的“一更”宵禁变为“三更”宵禁。为了方便市民夜间贸易，汴京城门很晚才关，而城内却无时间限制。
《东京梦华录》记载，马行街
“直至三更尽，才五更又复开张。如要闹去处，通晓不绝”。
在潘楼街
“每五更点灯博易，买卖衣物、图画、花环、领抹之类，至晓即散，谓之鬼市子。”
可见大宋朝夜市空前之繁华。而到了上元节这一天，汴梁城中各处张灯结彩，人潮涌动，更盛于白昼。
