大气层又称大气圈，是因重力关系而围绕着地球的一层混合气体，是地球最外部的气体圈层，包围着海洋和陆地。从下到上大气层可以分为五层：对流层、平流层、中间层、热层和散逸层。
平流层：对流层上方是平流层，它距离地表的高度约为12到50公里。这层的气流较为稳定，民航客机会在此巡航。此外，平流层中还包含可以吸收太阳紫外辐射的臭氧层。
五大圈层是水圈、岩石圈、生物圈、大气圈和人类圈。1、海平面至以下10000米的范围为水圈。2、地壳和上地幔顶部（软流层以上），由坚硬的岩石组成，合称为岩石圈。3、全球性有机体层，或有机体生活和与之相互作用的地球表面环境称之为生物圈。4、大气圈是地球外圈中最外部的气体圈层，包围着海洋和陆地，没有确切的上界。5、世界各地的人都属于一个物种，将这个物种统称为人类圈。
在地球外圈和地球内圈之间还存在一个软流圈，它是地球外圈与地球内圈之间的一个过渡圈层，位于地面以下平均深度约150km处。
对于地球外圈中的大气圈、水圈和生物圈，以及岩石圈的表面，一般用直接观测和测量的方法进行研究。
而地球内圈，主要用地球物理的方法，例如地震学、重力学和高精度现代空间测地技术观测的反演等进行研究。
地球各圈层在分布上有一个显著的特点，即固体地球内部与表面之上的高空基本上是上下平行分布的，而在地球表面附近，各圈层则是相互渗透甚至相互重叠的，其中生物圈表现最为显著，其次是水圈。
