所谓有源电路和无源电路，在电路中是按照是否包含电源来划分的，有源电路就是包含电源的电路；无源电路就是不包含电源的电路。
在工程技术上的有源和无源其意思与电路中的含义差不多，不过此时的“电源”则是广义的，即指是否含有“电动势”的电路。比如，在线路上，除了供电电源以外，是否包含有电动机、线圈、电容器等储能元件。由于电动机、线圈、电容器等在供电电源断开后，还存在着一定的电动势，能够为其它电路元件提供电能，因此包含有电动机、线圈、电容器等储能元件的电路就称为有源，若不包含则称为无源。
有源指一件事情能有追根溯源，查到它的初始源，无源则是不能追查到源头。
