柳宗元，字子厚，出生于大历八年（公元773年）。祖籍是河东郡，即今天的山西一带。柳姓是当地的名门望族。从北朝时候开始，柳氏、裴氏和薛氏就被称为“河东三著姓”。几百年的时间里，河东柳氏，几乎历代都出过高官贵族。做官的不是大将军就是大都督，最次也是个刺史。唐代初期，柳宗元有两个祖先非常厉害，一个是唐高祖李渊的孙女婿，另一位是唐高宗李治第一位皇后，王皇后的舅舅。
柳宗元是唐代中期的思想家、文学家和政治家。他出生于公元773年，祖籍在山西河东郡（今山西永济市），因此人称“柳河东”。他的家族是名门望族，世代为官。 柳宗元是个神童型的天才，二十岁时与刘禹锡为同科进士，官授校书郎。 他在思想、文学和政治等领域都取得了非凡的成就。
在思想领域，他是我国古代唯物主义发展史上里程碑式的人物，彻底批判了唯心主义的“天命”观
