据南朝刘义庆的《世说新语》记载：有一天,曹丕叫曹植到面前来,要曹植在七步之内作出一首诗,以证明他写诗的才华.如果他写不出,就等于是在欺骗皇上,要把他处死.
曹植知道哥哥存心要害死他,又伤心又愤怒.他强忍着心中的悲痛,努力地想着想着……果然,他就在七步之内作了一首诗,当场念出来：
煮豆持作羹,漉菽以为汁.
萁在釜下然,豆在釜中泣.
本自同根生,相煎何太急?
曹植是三国时代大政治家曹操的小儿子。他十多岁就能诗善赋。曹操读了他的文章，常常赞叹不已。曹操死后，长子曹丕继承魏王，就在这一年，他又废黜了汉献帝 ，登基做了皇帝。曹丕君临天下，得意非凡，可也有一桩心事折磨着他，这就是怕弟弟曹彰和曹植同他争夺天下。特别是曹植，才学超群，不同凡响，在大臣中威信很高。当年曹操就屡次想扶立曹植为太子。
想到这里，曹丕杀心顿起，他托言思念兄弟，派了使者专程去曹彰和曹植的封地，召他俩入京。在毒杀曹彰后，他要对曹植下手了。一天，曹丕宴请曹植。 席间 ，他口口声声地恭维曹植的文情诗才，曹植连忙起身，拱手感谢皇兄的褒奖。
曹丕在席间想试试曹植的学问，要他作诗一首。曹植当然明白这是曹丕故意设下的圈套。但事已至此，与他争执毫无用处，退却更是无能的表现；只有振作精神，运用自己的诗歌表现才能，击破他的阴谋。况且，眼前曹丕这种兄弟不容的行径，正可作为入诗的材料。
曹植不慌不忙缓步慢行，酝酿诗句，语调中隐隐含着一丝悲愤，高声吟诵了《七步诗》，“本是同根生，相煎何太急＂，便是这首诗中的名句。
