马头琴历史悠久，它是从唐宋时期拉弦乐器奚琴发展演变而来。成吉思汗时期（1155年～1227年）已流传民间。
马头琴的琴杆由硬木制成，由共鸣箱、琴杆、琴头、弦轴、马子、琴弦和拉弓等部分组成。音箱是由松木制成，呈梯形，两面蒙上马皮，张两根弦，琴弦由马尾制成，定弦为反四度，外粗内细，G一co与胡琴不同之处在于，琴弓不是夹在两根弦的中间，而是在外面擦弦拉奏，因此可以奏双音。改良马头琴用尼龙弦替代了马尾弦，扩大了音箱的尺寸，音量比传统马头琴的大，而且音色更为明亮。马头琴在演奏时常常用于独奏或民歌说唱的伴奏，也用于合奏。
