以比较典型的磁带录音机为例，说明录音机的工作原理。
磁带录音机的构成：有机内话筒、磁带、录放磁头、放大电路、扬声器、传动机构等。
录音原理：录音时，声音使话筒中产生随声音而变化的感应电流，音频电流经放大电路放大后，进入录音磁头的线圈中，在磁头的缝隙处产生随音频电流变化的磁场。磁带紧贴着磁头缝隙移动，磁带上的磁粉层被磁化，在磁带上就记录下声音的磁信号。
放音是录音的逆过程，放音时，磁带紧贴着放音磁头的缝隙通过，磁带上变化的磁场使放音磁头线圈产生感应电流，感应电流的变化跟记录下的磁信号相同，所以线圈中产生的是电流音频，这个电流经放大电路放大后，送到扬声器，扬声器把音频电流还原成声音。
录音机的发展历史：
早先的录音机叫留声机，是1877年由著名的发明大王爱迪生发明的。当时他用的录音原理是用机械原理实现声音的再现，录制的声音音量低。
后来丹麦科学家包尔森利用电话传声的原理，开始尝试用磁性储存声音。1935年德国科学家老耶玛发明了代替钢丝的磁带。从此开启了录音机的真正流行和实际应用时代。
