虾青素又名虾黄素，是1933年从虾、蟹等水产品中提取出一种紫红色结晶，后确定其是一种与虾红素有密切关系的类胡萝卜素，所以命名为虾青素。虾青素广泛存在于自然界，尤其在水生植物中含量丰富，少量酵母菌和微生物也能在体内合成。虾青素具有很强的抗氧化性，在保健食品、化妆用品、生物医药等行业都有着广阔的研发前景。
当虾青素用于化妆品时，可以起到抗衰老、祛斑除皱、防晒、充当着色剂等作用。
是胡萝卜素的一种，为一种较强的天然抗氧化剂。与其他类胡萝卜素一样，虾青素属于一种脂溶性及水溶性的色素，在虾、蟹、鲑鱼、藻类等海洋生物中均可找到。虾青素的抗氧化能力强，为维他命E的550倍、β-胡萝卜素的10倍。因此，虾青素被包装为保健食品在市场发售。
