起源于浙江永嘉的一种地方小戏。昆曲发源于14世纪中国的苏州太仓南码头，后经魏良辅等人的改良而走向全国，自明代中叶独领中国剧坛近300年。昆曲糅合了唱念做打、舞蹈及武术等，以曲词典雅、行腔婉转、表演细腻著称，被誉为“百戏之祖”。
昆曲起源于元朝末期的苏州昆山一带，昆山腔开始只是民间的清曲、小唱，其流布区域开始只限于苏州一带，到了万历年间，便以苏州为中心扩展到长江以南和钱塘江以北各地，万历末年还流入北京，这样昆山腔便成为明代中叶至清代中叶影响最大的声腔剧种。昆曲，原名昆山腔、昆腔，是中国古老的戏曲声腔、剧种，清代以来被称为昆曲，现又被称为昆剧。昆曲是中国传统戏曲中最古老的剧种之一，也是中国传统文化艺术，特别是戏曲艺术中的珍品，被称为百花园中的一朵兰花。
