蚂蚱的的一生是从受精卵开始的。刚由卵孵出的幼虫没有翅，能够跳跃，叫做跳蝻。跳蝻的形态和生活习性与成虫相似，只是身体较小，生殖器官没有发育成熟，因此又叫若虫。若虫逐渐长大，当受到外骨骼的限制不能再长大时，就脱掉原来的外骨胳，这叫蜕皮。若虫一生要蜕皮5次。由卵孵化到第一次蜕皮，是1龄，以后每蜕皮一次，增加1龄。3龄以后，翅芽显著。
5龄以后，变成能飞的成虫。可见，蚂蚱的个体发育过程要经过卵、若虫、成虫三个时期，像这样的发育过程，叫做不完全变态。 昆虫由受精卵发育到成虫，并且能够产生后代的整个个体发育史，称为一个世代。蚂蚱在我国有的地区一年能够发生夏蝗和秋蝗两代，因此有两个世代。
