乒乓球比赛原来是不设红黄牌的，因为有这样一种共识：这项比赛的运动员之间身体不会直接接触。可是，随着乒乓球运动的发展，人们发现，身体不接触也会有种种不合理现象。比如有的运动员故意跺脚、怪叫扰乱对方，有的不服从裁判等等。由此，乒乓球比赛开始实行红黄牌制度。
《国际竞赛规程》对红黄牌作出了具体规定：如果运动员在赛场有故意影响对手、拖延比赛时间、故意损坏器材、冒犯观众、辱骂裁判等行为，临场裁判首先警告运动员。运动员受到警告后，首次再犯，裁判员向其同时出示黄牌和红牌，并判对方得一分。第二次再犯，裁判员可判对方得两分，同时出示黄牌和红牌。再有冒犯行为或在任何时候出现严重冒犯行为，裁判员可中断比赛向裁判长报告，裁判长在取消运动员比赛资格时，应出示红牌。
如果一名运动员在团体或单项比赛中有两次被裁判长出示红牌，就自动取消参加团体或单项比赛的资格。
场外指导教练如果没有合法指导者的身份，或者在规定时间外指导队员，也将受到裁判员的警告。正式警告时出示黄牌，将教练员逐出赛区时应出示红牌。
由于乒乓球比赛出示红黄牌不像足球比赛那么频繁，出示原因又多为运动员有意拖延时间、裁判员催３次还不发球等，不像足球运动员犯规的举动那么激烈，所以观众对乒乓球赛的红黄牌不太关注。可是，乒乓球比赛的红黄牌毕竟规范了运动员和教练员的行为，为赛事的健康进行起到不可低估的保障作用。
