岳麓书院座落在湖南长沙岳麓山中，院内的御书楼始建于公元999年，距今已有1024年。最初，因存放了大量的御赐图书，所以叫御书楼，其楼匾额是集朱熹的字制成。
该楼当时的藏书，一部分是皇帝多次御赐，一部分是民间部分官员士子和名绅以个人名义捐赠，一部分由书院自行筹资购买和制版自刊诊藏。
抗日战争暴发后，书楼曾被日本飞机炸毁，藏书尽毁。日本投降后，书院曾于1946年重修书楼。40年后，1986年书院又进行了重修重建。在历代书院人的坚持和各级政府的关怀支持下，被毁图书有部分得到重刊，部分仍接受社会捐赠。
总之，书院内御书楼饱经战火，如今又生机勃勃，部分建筑也经历年变迁而成为如今的湖南大学。
御书楼是书院藏书的地方，是仿宋代风格的三层楼阁建筑，因其存放大量御赐的图书而得名。位于书院中轴线末端，是书院唯一一座三层建筑，表明其在书院备受尊重的地位。“御书楼”三个字是集朱熹字所成。始建于宋咸平二年，也就是公元999年，藏书来源有三：一是皇帝赐，在历史上，皇帝数次赐书给书院；另外一个是民间收集，以及地方官员、士子名绅以个人的名义捐赠，最后来源是书院自筹经费购买，或自己刻书珍藏。可惜在1938年，御书楼所有藏书都被日本飞机炸毁了，现存建筑为1986年重建。御书楼藏已超过5万册，它不对外开放，只作为图书馆教研人员及书院研究生使用。
御书楼前有两棵金桂树。古代尊“蟾宫折桂”，所以书院多种桂树。水池起消防作用，上有汲泉亭和拟兰亭，出自兰亭集序。
宋真宗皇帝赐书给了岳麓书院，更名为“御书阁”。清康熙二十六年，巡抚丁思孔从朝廷请得十三经、二十一史等书籍。前中共中央书记处书记邓力群曾将其万余册个人藏书捐赠给岳麓书院。御书楼内壁有“力群书屋”，专室保藏。
