关于才高八斗的由来，在陕西省渭南市白水县有这样的传说：仓颉造字一担粟，传于孔子九斗六。还有四升不外传，留给道士画符咒。“鬼画桃符”君不识，“才高八斗”有来头。孔子识字九斗六，传与弟子整八斗。弟子造就五车书，千秋万代久传流。从此学富称“五车”，自古才高曰“八斗”。
说是仓颉造字的时候，把小米平铺起来在上面写画，造的字足足用了一石的小米。传给孔子的字写出来能用九斗六升小米。那为什么不把所有的都传给孔子呢？因为剩余的四升字是鬼文，孔子认为君子不怪力乱神，所以就专门留传给了道士画符用。孔子经过改进剩下了八斗，都留给了儒家弟子。后来其弟子把这些字整理刻进竹简流传，这些竹简整整装了五大马车。所以就有才高八斗，学富五车。
