三九四九是一年中最冷的时候。
从冬至那天就开始交九了，就进入一年中的冬天了，九九八十一天，冬天就结束了。在这个期间，大寒这个节气，又是最冷的时间段。一年当中的最低气温也都是在这个阶段里出现的。
一年中最冷的时候是小寒。天渐寒，尚未大冷。隆冬“三九”也基本上处于本节气内，民间常有“小寒胜大寒”之说。
“小寒”时值阳历1月上半月，农历十二月(腊月)上半月。“小寒”是反映温度变化的节气。意思是天气虽然寒冷，还不到最冷的时节，故名“小寒”。 “小寒、大寒冻作一团”和“街上走走，金钱丢手”两句古代民间谚语，都是形容这一节气的寒冷。冬至时，地面得到的太阳热量虽然很少，但土壤深层还有一些热量可以向上散发，所以并不是全年最冷的时候。
到了小寒，土壤深层的热量散失到了最低点，尽管白天稍微变长，太阳的光、热略有增加，但实际上，这是热量最“入不敷出”的时期，于是便成为全年最冷的时节。
