由于古代科技发展较慢，古代船的动力大多以风力为主，所以帆船成为了当时主要的水上交通工具，有时也辅助以人力划桨。
船只的吃水线问题可以通过出航前调试增减船身重量或调节船桨长度来解决。同时水流也是船动力的主要因素之一！
古代大船靠风力、人力、水力。
1、风力
风力，主要是通过帆索体系（东方硬帆、西方软帆）借用季风的动力，从而使大船在水面上行驶。
2、水力
水力是指利用各大海洋的海洋洋流，从而加快航行的速度。
3、人力
人力是指通过船桨、舵橹、船蒿等形式，以人力进行驱动，从而使大船在水面上行驶，多见于近海航行。除此之外，在逆水行舟时，还需要使用拉纤的办法拖拽船只。
