早在周朝，男子二十岁时要行成人礼，其仪式主要是加冠礼，还要加冠三次，表示有权力参与管理、报效国家、参与祭祀。
冠礼的仪式非常隆重而繁琐：首先要挑选吉日，选定加冠的来宾并准备祭祀天地、祖先的供品，然后由父兄引领进太庙祭告天地、祖先。
冠礼进行时，由来宾依次加冠三次，即依次戴上三顶帽子。初加缁布冠，表明他已成人，有了成人所应有的一切责任和权利，可以管理人了；二加皮弁，表示从此要服兵役了；三加爵弁，表明从此有权参加祭祀了。
三次加冠之后，主人就要设酒宴礼宾。接着再拜见兄弟等家人，去拜见地方行政长官和乡里的前辈。加冠青年在向家人和地方长官以及前辈行礼时，受礼者都要答礼，以示家庭和社会对刚加冠的男性新成员的尊重。最后是主人的再次敬酒和恭送宾客。
