端午节的起源，有许多说法。

纪念屈原
屈原是春秋时期楚怀王的大臣，因为人正直不阿，屡遭排挤，被贬谪流放到沅江、湘江地区，不幸的遭遇总是能为浪漫的人带来灵感的迸发，在流放生涯中，屈原创作出了《离骚》、《天问》等不朽经典，奠定了他浪漫主义诗人的地位，对后世影响极其深远，诗仙李白、诗鬼李贺都传承了屈原的衣钵。
后秦国崛起，楚国衰落，秦国的军队攻破了楚国的国都，屈原眼看国家遭到侵略却无力回天，终于在农历五月初五这天愤然写下绝笔《怀沙》，抱石投汨罗江，屈原的一腔爱国热忱，也随着他的生命一起，永远沉入汨罗江底。

屈原投江而亡后，楚国百姓悲痛欲绝，自发驾船汨罗江上打捞他的尸体，然而这一切都是徒劳的；既然打捞不起来屈原大夫的真身，那就保护他的身体不要被江里的鱼龙虾蟹吃掉吧，人们拿出准备好的饭团丢进江里，希望鱼龙虾蟹吃饱了饭，就不会吃屈原；还有人拿出雄黄酒倒入江中，药倒蛟龙水蛇以免它们伤害屈原……渐渐地，就形成了端午日龙舟竞渡、吃粽子、饮奴黄的风俗，以纪念伟大的爱国浪漫诗人，屈原。
因为屈原是诗人，所以端午节在一些地区也被称为诗人节。

纪念曹娥
曹娥是一个女子，在男尊女卑的古代社会，一介女流为什么会被后世纪念，还诞生了一个重要的传统节日呢？因为曹娥孝顺，是著名的孝女。
曹娥是东汉时期上虞人，她父亲曹盱（xū）是个祭祀官，有一年在江上迎神祭祀的时候，不幸被惊天浪涛卷走。彼时曹娥才是个14岁的小姑娘，失去父亲的她日夜号哭着沿江寻父，一连寻找了17天，然后愤然投江，也许是她的孝行感动了上天吧，溺水5天之后，曹娥竟然抱着父亲的尸体回来了。
上虞县长度尚听说曹娥的事迹之后大为感动，上报朝廷封曹娥为孝女，还为之建庙立碑，这就是闻名千古的《曹娥碑》，百姓们也为曹娥而感动，为了纪念她，就把曹娥投江的一段称为曹娥江，每逢农历五月还要举行盛大的庙会以表纪念。

纪念伍子胥
上文不是说了曹娥的父亲负责迎神祭祀吗，《曹娥碑》文记载说：“汉安二年五月，迎伍员”，迎接的神就是伍子胥。这一习俗在古代上虞地区是传统，上虞在今浙江地区，所以端午纪念伍子胥在浙江较为流行，其他地方则还是以纪念屈原为主。
伍子胥本是楚国人，因父兄均被楚王所杀，遂投奔吴国，他对吴王夫差忠心耿耿，一片拳拳爱国之心，当时吴国击败了越国，越王勾践求和，伍子胥说斩草不除根，春风吹又生，谁知越王勾践贿赂了吴国重臣，夫差又是个二百五，听信谗言赐死了伍子胥。

伍子胥临死前，对身边人说：把我的眼睛挂在吴都城楼上，我要看着越国灭吴。夫差知道后非常震怒，就把伍子胥的尸体在五月初五这天投入江中。
所谓天道好轮回，数年之后，越国对吴国发动了进攻，那日江面上波涛汹涌，见一人身披铠甲，矗立潮头，眼看着吴国被灭，老百姓都说这是伍子胥显圣，是为涛神，一个忠心耿耿的爱国贤臣，竟然落得个冤死的下场，为了纪念伍子胥，人们便在五月初五这天划着龙舟，在江上举行迎神仪式。
据说迎到涛神，就能保一方百姓平安无事。

纪念越王勾践
顺着伍子胥的故事往下，还能发现端午节纪念越王勾践的传说。
当年吴越战争中，越国战败，国君勾践被俘，为了苟得一条性命将来报仇，苟江在吴国卧薪尝胆，度过了3年的屈辱生活，骗取吴王夫差的信任后被放回国，这一回国就不得了了，勾践在五月初五这天成立了自己的水师，经过日夜地狱般的训练，终于在后来的复仇战争中，一句灭掉了吴国。
且不论勾践为君主的风评如何，他作为一个人，骨子里那种坚韧不拔的品格，非常符合中国人的传统价值观，为了纪念他，越国人民就在五月初五这天划龙舟比赛，这也是端午节划船竞渡的来源之一。

关于端午节的来源，远不止以上四种说法，比如先秦有五月五日是恶月恶日的说法，这天奸邪当道，五毒并出，人们要避五毒，于是有了饮雄黄、插艾草以驱鬼辟邪，后来逐渐形成了端午节；还有闻一多先生的考证，在《端午节考》一书中，闻一多先生认为端午节起源于古越民族的图腾祭祀，若以此为据的话，端午节距今至少已有4000年以上的历史。
端午节起源于中国。有一种传说说，此节纪念中国古代爱国诗人屈原。他生活在春秋时期，当时诸侯割据，战争不断。屈原忧国忧民，忠于祖国，多次上书劝谏君王，但被诬陷贪污罪以致被流放。
最终，他无法容忍祖国的分裂和外族的压迫，投江自尽。
为了不让他的身体被鱼虾啃食，百姓们划船在江面上撒下了粽子，同时船上敲锣打鼓，远远地吓走了鱼虾。于是，从此每年五月初五，人们就划船吃粽子，以此纪念这位爱国诗人。
还有一种传说是为了纪念伟大的医圣屠钓而诞生的节日，因为五月初五是屠钓的忌日，人们为了纪念医圣而庆祝端午节。
