新制氢氧化铁在溶液中以胶体形式存在，所以没有沉淀现象。
胶体又称胶状分散体是一种较均匀混合物，在胶体中含有两种不同状态的物质，一种分散相，另一种连续相。分散质的一部分是由微小的粒子或液滴所组成，分散质粒子直径在1~100nm之间的分散系是胶体；胶体是一种分散质粒子直径介于粗分散体系和溶液之间的一类分散体系，这是一种高度分散的多相不均匀体系。
在氯化铁溶液中，铁离子水解成氢氧化铁时还会产生氢离子，于是氢离子、铁离子、氢氧化铁直接产生了一个微妙的平衡。
在这种水解平衡的条件下，氢氧化铁在产生的同时也在被氢离子溶解，所以不会观察到沉淀现象的。
但是，如果加入试剂打破这种平衡状态，比如少量氢氧化钠加入后会消耗氢离子，于是多余的氢氧化铁不会被溶解，那么就可以见到了沉淀。
