夏商周：分封制，以嫡长子继承制为核心。
秦：中央是三公九卿制，地方行使郡县制。
汉：继承秦制，皇帝之下设三公九卿，在地方上则实行“郡国并行制”；内外朝制度，郡国并行制。
隋：三省六部制。
唐：沿用隋制而有所改进
北宋：在中央，设中书门下（宰相）、参知政事（副相）、正副枢密使（军政长官），另设枢密院掌管军事，设三司掌管财政。
在地方，推行用文官代替武将担任地方行政长官的制度；县官原由地方任命，改由朝廷委派；州官之下，另设通判。
元朝：行省制度，将三省改成一省。
明朝：在中央，撤销中书省和丞相，把相权分给六部（吏，户，礼，兵，刑，工）；设殿阁大学士，备皇帝顾问。
