太后之称，是从芈八子开始的。"太后之号，自秦昭王始也。""母后临政，自秦宣太后始也。"她以太后身份统治秦国长达四十一年之久，"东益地，弱诸侯，尝称帝于天下，天下皆西向稽首。"
宣太后执政最大的特点,就是打仗。她可谓是秦国历史上最能打硬仗的统治者,秦始皇一统六国之前的硬战,基本上都是宣太后执政时期打的。她执政三十七年,正是秦国大败六国,成为唯一强国的时代。
在楚怀王眼中，如今执政秦国的太后是楚女，秦王是楚女所生，秦国和楚国已经结成了同盟，更是结成双重亲家，秦国的公主嫁给楚怀王最宠爱的儿子子兰，楚国的公主嫁给嬴稷当王后。这几种亲戚联姻，自然是可靠的。他却不知道，政治上越是亲戚联姻越是不可靠。秦楚联姻的事，不知为何激起了魏韩齐三国的联合抵制，但他们将愤怒一齐对准了楚国，三国联合伐楚。楚国不得已，以太子做人质，求助秦国发兵。
此时的秦国，已经从季君之乱中走出来，开始磨刀向诸侯了。楚太子入秦为人质不久，就发生了楚太子与秦大夫斗殴事件，太子横竟然失手打死秦大夫，匆匆潜逃。秦国遂以此为借口，联合韩魏齐三国攻楚。
楚国疲于奔命，不得已接受秦国的条件，由楚怀王亲自入秦，重谈和议。楚怀王不顾昭雎、屈原等重臣劝阻，一脸信任地去了秦国，结果一到秦国，就被宣太后母子扣押，逼着他割让楚国将近一半的土地。直到此时，楚怀王才知道上了当，犯了牛脾气，死活不答应，结果被秦国关了起来，不久就很悲惨地死在了秦国。
楚怀王被扣押，宣太后趁着楚国无主，派弟弟芈戎和舅舅向寿带兵攻打楚国，楚国被打了个猝不及防，打一次败一次。在宣太后起用了白起以后楚国就更惨了，白起一直打到楚国的国都郢都，杀了个血流成河，直逼得战国七雄中的大国楚国，迁都再迁都，迁到变成一个小小的弱国。而著名的诗人屈原因为劝谏楚怀王不听，在看到楚都被占时，绝望地投江自尽。
我们可以从一系列的战争中，历数各国是如何被秦国打败的。这41年中，由向寿、魏冉、芈戎、白起这些宣太后的嫡系带兵，先后攻陷赵、楚、韩、燕、齐、魏六国将近200余个城池，杀死六国军队100多万人，光是白起就杀死韩魏联军40多万人，杀死赵国军队40多万人。
