电子调速器的原理是：在单相回路上串入一个双向可控硅，通过R/C组成的充放电回路（脉冲振荡电路）去触发双向触发可控硅导通角度来控制输出电流，由于输出的电流是可以控制的，进而在负载上产生可控制的电压，此时可控硅相当于一个分压器。
当负载为电机时，改变R的阻值（也就是改变了R/C充放电的时间）就可以进行调速；当负载为白炽灯时，就可以调整亮度。
简单的电子调速器由于可控硅的导通特性，会产生较强的干扰谐波，有时会对附近的收音机、电视机和一些电器设备造成一定的影响。
由于电机属于感性负载的特性，所以电子调速器对可控硅的反向耐压要求要比电子调光器的高很多。
