1999 年3月24日，这是一个看似平淡的日子，一辆沃尔沃FH12半挂式卡车驶入了阿尔卑斯山下的勃朗峰隧道，载着9吨人造黄油和12吨面粉，一场震惊世界的巨大灾难就要发生，数十人即将陷入最无助最绝望最惨烈的死亡绝境。
勃朗峰隧道连接着法国和意大利边境，全长11.6公里，宽8.6米，是北欧和南欧之间货物运输最繁忙的路线之一，上一年就有76.6万辆卡车通过。
沃尔沃卡车的司机是比利时的吉尔伯特·德格雷夫（Gilbert Degrave），50多岁，已有20多年驾龄。进入隧道后不久，德格雷夫就发现有什么不对劲，对向车道的汽车都不停地向他闪着大灯。他从后视镜里看了一眼，发现自己的卡车后面冒出了白烟，赶紧一脚刹车，停了下来，这时候他已行驶到6.7公里处，刚好是隧道长度的一半多一点。
跟在他后面的车辆也一辆一辆停了下来，他们可能还没有意识到，死亡已经离他们咫尺之遥了——如果这时候小车都赶紧掉头，并把卡车司机都接上，或者赶紧招呼对向的车停下，搭上后及时撤离，可能还有一定的机会，生死很多时候就是一瞬间，能及时做出正确的抉择是多么重要。
卡车的火势越来越大，德格雷夫试图扑灭大火，但无济于事，仅仅30秒钟，火焰就包围了整个车辆。德格雷夫不得不弃车逃命，奔向了意大利出口的方向。而这30秒，也是其他人的生死30秒。
这一选择为他赢得了宝贵的逃生机会，因为当天从意大利到法国方向有1到1.5米/秒的微弱气流，迫使烟雾和浓烟向法国方向蔓延。
在安全人员发现火警关闭隧道之前，法国方向一共有10辆轿车，18辆卡车驶入隧道，当烈火燃烧起来的时候，有9人弃车试图步行逃命，29人困在车内等待救援。
不幸的是，9吨人造黄油融化后，就像汽油一样猛烈燃烧起来，释放了大量热量，根据事后的调查，困在隧道内所有车辆的油料及易燃物质的能量总值，相当于5至7辆装满燃料的油罐车！
试图逃跑的人最远跑到了500米，最近的甚至不足100米就倒在了地上，这意味着当时的燃烧产生了大量有毒气体，导致他们吸入后倒地，随即被巨大的热量活活烤死。而困在车内的人则更是悲惨，完全没有任何逃生的机会，就被烧成了一具具白骨。后来的调查发现，大多数人在15分钟内就死亡了。隧道内意大利方向被困的12人全都逃出，无一人死亡，而法国方向则有38人死亡。
这场大火整整燃烧了53个小时，隧道内的温度达到了1000℃，整个隧道变得比人间炼狱还要恐怖，类似火山的熔岩管，900米长的隧道顶部被严重剥落、沙化，1公里范围内的瓷砖严重脱落，燃烧点附近的紧急消防间遭到严重破坏，1.2公里长的沥青路面被完全烧毁，更远地方的隧道设备也在高温或浓烟中被摧毁或严重破坏。
