从宋朝开始，人们的话本中就有店小二这个叫法。店小二一般是指饭馆、旅店跑堂的服务员，有些承包酒店的年轻小老板（二老板）也被叫作店小二。
男店主一般被叫作“大哥”，是一种尊称。或者叫掌柜的，比如《武林外传》同福客栈的佟湘玉佟掌柜。
店里跑堂的伙计，比如白展堂，客人尊称一句“二哥”。因为跑堂的年轻，所以也叫“小二哥”。客人不怎么尊敬这个伙计时，就省略了一个哥，直呼“小二”，或“店小二”。
要强调的是，“小二”的称呼出现在“酒馆、茶馆、驿站、饭馆”等服务场所。古人统称为“小二”“伙计”“跑堂”。自宋代开始，这些称呼就很普遍了。在大家熟悉的名著《水浒传》就有很多酒馆文化的描写，其中就有很多“小二”的称呼。
